Lorsqu'il s'agit de motiver les enfants, de nombreux parents pensent immédiatement à des récompenses matérielles—jouets, friandises ou temps d'écran. Bien que ces récompenses puissent être efficaces à court terme, les recherches montrent que la motivation la plus puissante et durable provient d'une approche plus réfléchie des récompenses.
Le Problème des Systèmes de Récompenses Traditionnels
Les systèmes de récompenses traditionnels reposent souvent sur des motivateurs externes : "Si tu fais X, tu auras Y." Bien que cette approche puisse produire des résultats immédiats, elle présente plusieurs inconvénients potentiels :
- Les enfants peuvent perdre tout intérêt pour les activités une fois les récompenses supprimées
- L'accent passe de la valeur de l'activité elle-même à la récompense
- Les enfants peuvent commencer à s'attendre à des récompenses pour tout ce qu'ils font
- Le "seuil de récompense" augmente souvent avec le temps, nécessitant des récompenses plus importantes et plus attrayantes
Les psychologues ont découvert que les récompenses externes peuvent en fait saper la motivation intrinsèque—le désir naturel de faire quelque chose pour le plaisir de le faire. Ce phénomène, connu sous le nom d'"effet de surjustification", a été démontré dans de nombreuses études.
Renforcer la Motivation Intrinsèque
L'objectif de tout système de récompenses efficace devrait être de renforcer progressivement la motivation intrinsèque. Voici comment créer des récompenses qui y parviennent :
1. Concentrez-vous sur la Reconnaissance et les Compliments
Des compliments spécifiques et sincères sont l'un des motivateurs les plus puissants pour les enfants de tous âges. Au lieu de commentaires génériques comme "bon travail", essayez :
- "J'ai remarqué que tu as continué à essayer même quand ce problème de maths était difficile."
- "La façon dont tu as aidé ta sœur montre à quel point tu es attentionné."
- "Je suis impressionné par la façon dont tu as organisé ton projet et l'as terminé à temps."
Ce type de compliment renforce les comportements et les qualités que vous souhaitez encourager tout en aidant les enfants à développer une image positive d'eux-mêmes.
2. Offrez des Récompenses Expérientielles
Les expériences offrent souvent une satisfaction plus durable que les objets matériels. Envisagez des récompenses comme :
- Une sortie spéciale avec un parent (parc, musée, sentier de randonnée)
- Une soirée jeux de société en famille où l'enfant choisit les jeux
- Préparer un repas spécial ensemble
- Du temps supplémentaire pour une activité préférée
Ces récompenses ont l'avantage supplémentaire de renforcer votre relation avec votre enfant.
3. Offrez des Privilèges et des Responsabilités
Les enfants apprécient souvent d'être traités comme plus grands. Les récompenses qui reconnaissent leur maturité peuvent être très motivantes :
- Une heure de coucher plus tardive le week-end
- Plus d'indépendance (marcher seul chez un ami, par exemple)
- Être responsable de quelque chose d'important
- Avoir son mot à dire dans les décisions familiales
4. Utilisez les Conséquences Naturelles
Parfois, les meilleures récompenses sont simplement les résultats positifs naturels des bons choix. Aidez votre enfant à les reconnaître :
- "Maintenant que tu as fini tes devoirs tôt, tu as plus de temps libre ce soir."
- "Parce que tu as économisé ton argent de poche, tu peux t'offrir ce jouet spécial que tu voulais."
- "Puisque tu t'es entraîné régulièrement, remarque à quel point ce morceau est plus facile à jouer maintenant."
Stratégies de Récompenses Adaptées à l'Âge
Enfants d'Âge Préscolaire (3-5 ans)
Les jeunes enfants réagissent bien aux récompenses immédiates et concrètes, ainsi qu'à beaucoup d'enthousiasme :
- Autocollants et tableaux simples
- Un temps de lecture supplémentaire
- Rôles de petit assistant spécial
- Affection physique et compliments verbaux
- Petits privilèges immédiats (choisir la prochaine activité)
École Primaire (6-10 ans)
Les enfants d'âge scolaire peuvent comprendre la gratification différée et des systèmes de récompenses plus complexes :
- Des systèmes de points qui mènent à des récompenses plus importantes
- Un temps spécial avec les parents
- Gagner des privilèges comme des rendez-vous entre amis ou des activités spéciales
- Reconnaissance des efforts et des améliorations spécifiques
Préadolescents et Adolescents (11 ans et plus)
Les enfants plus âgés valorisent l'indépendance et la reconnaissance sociale :
- Plus de libertés et de responsabilités
- Privilèges technologiques
- Sorties spéciales avec des amis
- Reconnaissance de leur maturité et de leurs contributions
- Participation à la prise de décision
Créer un Système de Récompenses Efficace
1. Soyez Clair et Précis
Les enfants doivent comprendre exactement ce qui est attendu et quelle sera la récompense. Des objectifs vagues comme "sois sage" sont difficiles à mesurer et à atteindre.
2. Rendez les Récompenses Accessibles
Préparez votre enfant au succès en veillant à ce que les objectifs soient atteignables avec un effort raisonnable. Les premiers succès renforcent la confiance et la motivation.
3. Soyez Cohérent
Tenez vos promesses de récompenses et maintenez des attentes cohérentes. L'incohérence crée de la confusion et sape l'efficacité de tout système de récompenses.
4. Réduisez Progressivement les Récompenses Externes
Lorsque les comportements deviennent habituels, réduisez lentement la fréquence des récompenses tout en maintenant une reconnaissance verbale. Cela aide à passer de la motivation externe à la motivation interne.
5. Impliquez Votre Enfant
Lorsque c'est approprié, impliquez votre enfant dans la conception du système de récompenses. Cela crée un engagement et enseigne des compétences précieuses en fixation d'objectifs et en auto-motivation.
Quand les Récompenses ne Fonctionnent Pas
Si votre système de récompenses ne produit pas les résultats souhaités, considérez ces facteurs :
- L'objectif est-il trop difficile ou flou ?
- La récompense est-elle significative pour votre enfant ?
- Y a-t-il des problèmes sous-jacents qui affectent la capacité de votre enfant à réussir ?
- Votre enfant reçoit-il suffisamment d'attention positive en général ?
Parfois, ce qui ressemble à un problème de motivation est en réalité tout autre chose. Un enfant qui a des difficultés scolaires peut avoir besoin d'un soutien supplémentaire, pas seulement de motivation. Un enfant qui agit peut chercher de l'attention ou gérer des émotions qu'il ne sait pas exprimer.
Réflexions Finales
Les systèmes de récompenses les plus efficaces se concentrent non seulement sur le changement de comportement, mais aussi sur le développement du caractère et de la motivation interne. En choisissant judicieusement des récompenses qui renforcent les valeurs, construisent des relations et reconnaissent les efforts, vous aidez votre enfant à développer la motivation intrinsèque qui lui sera utile tout au long de sa vie.
N'oubliez pas que votre relation avec votre enfant est la base de toute stratégie de motivation efficace. Les enfants qui se sentent en sécurité, valorisés et respectés sont naturellement plus motivés à répondre aux attentes et à contribuer positivement.